对慈怀护理的认知亟待提高

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对慈怀护理的认知亟待提高
（2010-10-09）

社论
2010年10月9日

今天是一年一度的世界慈怀与临终护理日（World Hospice and Palliative Care Day ）。今年的主题是分担关怀（Sharing the care）。临终关怀与护理，是为末期病人和他们的家人提供医疗、护理、社会、精神等各种需要的综合性服务，因此，它需要多方面的配合。我国人口的急速老龄化，对临终关怀与护理的需求日益殷切，但这方面的服务似乎却还赶不上需要，相关的公众意识（包括许多临终病人本身）也还是相当不足，亟待推广和加强。

　　新加坡慈怀理事会创会主席薛爱美博士接受本报访问，谈到几个比较突出的问题。这包括：慈怀病院筹款的难题；专业医护人员的严重缺乏，以及公众认知与教育的不足。

　　本地慈怀临终护理服务已有25年的历史，一路走来，确实不易，开始时得自力更生，困难得很，如今则获得35%的政府津贴，情况可以说已大有改善，但筹措经费仍然是个沉重的负担。以托福园慈怀病院来说，平均每年要设法筹款约250万元，这耗去了很多人力和物力。因此，薛博士希望政府给予慈怀病院更大的支持力度，让医护人员专注于照顾临终病患，而不是每天为开饭而犯愁。薛博士是本地临终关怀与护理服务的先驱之一，对慈怀病院所面对的诸多难处自是体会深切，因此，她的呼声应该也道出了本地现有八家慈怀病院的共同心声。

　　慈怀病院65%的常年开支必须自我募捐或靠一些基金与社会热心人士捐助，但由于一般公众人士对这一服务仍然相对陌生，捐款来源较之其他家喻户晓的慈善福利团体，自然也狭小得多。其次，由于公众认知不足，自然也影响到献身慈怀服务志工的人数。在此种人力物力都相对匮乏的情况下，我们不难想象各慈怀病院筹措经费的艰辛程度。献身这一服务的群体，的确需要得到更大的实际帮助和精神鼓舞。

　　政府若能在财政预算许可的情况下提高给予慈怀病院的津贴，那当然再好不过。但我们知道，无论如何，社区的参与和支持是不可或却的。因此，我们急需设法通过各种渠道提高公众对临终关怀与护理的认知，只有这样才能有效的扩大这一服务的社会支持面。

　　比方，一些病院的日间护理中心，为末期病人提供瑜珈、气功、卡拉OK等学习班，让他们快乐地走过人生的最后一段旅程；病院也雇请辅导员或绘画理疗师，但这些都不受政府津贴。因此，如果有更多的志工能献身于这些方面的服务，也就能协助病院节省一部分的开支。

　　目前八家慈怀病院需要60名专科医生，但实际上却只有20名医生，足见专科医生短缺的严重性。卫生部显然知道这方面的问题，但在面对全国性医生短缺的情形下，要解决这个问题是需要时间的。有关方面必须尽量设法加速培训，不只在应付眼前的需要，更应着眼于整个人口急速老龄化的趋势。除了专科医生，其实慈怀护理也需要大量的辅助医护人员，要吸引更多人投身这一行业，则必然得检讨医护人员的薪金不可。允许慈怀病院聘用更多外来医护人员或许也是必要的。

　　今年7月间，由本地慈善机构连氏基金会委托英国财经杂志《经济学家》信息部所作的“临终生活质量指数排名”显示，新加坡综合排名第18。调查的主要对象是经济合作与发展组织（OECD）的30个富裕成员国，以及另外10个其他的国家和地区。虽然我国在亚洲地区的排名仅次于排名14的台湾，但调查说明我们在临终关怀与护理方面仍有很大的改进空间。据统计，我国每年约死亡人数大约为1万7000名，当中约20%获得临终护理服务，离我们所设定的60%目标也还有很大的距离。

　　随着人口的老龄化，如何让临终者能够有尊严的与祥和的离世，是个越来越迫切的课题。最近李光耀资政夫人的逝世，也间接让国人了解到临终关怀与护理的重要性。亚洲人普遍上仍然是希望在家中终老的，因此，如何更好的在家庭推广护理知识和技巧，显得异常重要。与此同时，由于“婴儿潮”一代的终老也必须面对与“两个就够了”俱来的家庭人手短缺的难题，慈怀病院的需求势必会越来越殷切。临终关怀与护理课题已经到了需要全社会广泛关注的时候了。