和往常的星期天一样，我和父亲到附近的咖啡店吃午餐。午餐结束，咖啡店的阿婆像往日一样，收拾碗盘并且擦桌子，我看到桌子上有一些擦不干净的地方，就顺手拿了桌布擦了一擦。阿婆说：桌子是大理石的，很难擦。我回答：是啊，很难擦。然后阿婆就继续做其它的工作。事实上因为大理石的不规则图案，令阿婆看不清楚。桌子最后还遗留下一点点的辣椒汁，我和父亲继续喝着我们未喝完的咖啡。
几年在台湾花莲的生活，让我看到了城市之外的人情味。我刚到台湾还没有买冬天的棉被，一个在花莲背包旅行的台北人，在认识了不到两三小时候，就把他随行的睡袋送给我。我和太太在没有准备的情况下，骑摩多车上山旅行，结果太太病倒；打电话给朋友求助，朋友的朋友在山上旅店工作，她二话不说就把她的宿舍房间，让给我太太休息。还有多次因为不熟悉交通而乱闯交通，不但没有被罚款，反而得到护送和协助。有些时候在摊贩吃饭，老板甚至因为我们是外国学生，怕我们吃不饱而多给我们两根菜、一颗馄饨。这些都让我感到台湾，尤其是花莲的人情味。
如果用新加坡人的守法重效率的脑袋来想：乱闯交通没有被罚，等于执法不严厉；在没有得到上司的批准就让陌生人住宿舍，等于不守公司规定，而且影响工作效率；桌子擦不干净就是生产力少一点、卫生水准差一点；摊贩多给一些食物，可能会减少利润，最后影响国民生产总值(Gross National Product)。在这些执法效率、规定有效性、生产力、卫生水准、利润、国民生产总值的考量下，人情味就被洗涮得像我们城市一般的一尘不染。
如果继续用我们喜欢的经济理论来谈，所有的选择和决定都有其机会成本(opportunity cost)。所以如果我们希望我们的城市多一点人情味，我们就非得牺牲一点点我们的执法效率、规定有效性、生产力、卫生水准、利润、国民生产总值。反之亦然（vice versa）。
9月4日海峡时报报道，李光耀资政鼓励新加坡的长者继续做他们能够从事的工作。在谈到关于低技能、低收入的年长者，李光耀资政认为他们可以从重型手工业，转行到服务与娱乐的轻工业，到饭店、娱乐、餐厅、零售等行业，前面柜台或者后勤支持的工作。
前阵子刚好遇到一个长者，他在船厂烧焊了一辈子，因为年纪大身体不好，现在到餐厅打工，因为一辈子干粗活，连洗个碗都会粗手粗脚，所以老板嫌弃他，现在正在到处找工作。我不期然的想起一首小时候听过的儿歌，歌曲大略是这样：“路边有颗螺丝帽，弟弟上学看见了。螺丝帽虽然小，祖国建设不可少。捡起来、瞧一瞧，擦擦干净多么好。送给工人叔叔，把它装在机器上。嘿！机器唱歌我们拍手笑。”
作为一个公民，我们当然就像一颗小螺丝帽一样，希望在国家的建设和繁荣贡献出我们的小小力量。我们也希望能够像小螺丝帽一样，能在不同的机器上运作，能够在不同的行业工作。但是，人毕竟不是螺丝帽，即使螺丝帽也会因为时间而损耗。长者因为年纪大，体力差，眼力听力不好的情况下，继续工作的话，必然不能像年轻人一样做的十分完美。我想要问的是，我们的社会已经准备容忍这些小小的缺憾了吗？我们已经准备为了接纳这些长者的不完美，而牺牲我们一点点的生产力、卫生水准、利润、国民生产总值了吗？
这几年广告界掀起一场温情风，让我印象深刻的是马来西亚导演雅丝敏•阿莫(Yasmin Ahmad)为社会青年体育部，制作的关于推广家庭的广告。广告中的太太在先生的葬礼上提到先生生前的种种小缺点，但是她的最后总结是：“到生命的最后，总是这些小小的事情，让我们永远记得，是这些小小的‘不完美’一起组成生命的‘完美’”。 (In the end, it’s these small things that you remember. It’s these little imperfections that make them perfect for you.）
http://clang13.multiply.com/video/item/45/45
我不知道我们的社会什么时候能牺牲一点成就和生产力，来容纳我们长者的小缺憾，增加一点点人情味。但是我能肯定的是，下个星期天我和父亲一样会在那张擦得不完全干净的桌子上继续喝咖啡。
